Le cochon d'Inde, ou cobaye, est un petit herbivore originaire d'Amérique du Sud qui séduit par sa sociabilité et sa douceur. Sa maintenance n'est pas compliquée mais requiert des connaissances spécifiques que trop de propriétaires ignorent au moment de l'acquisition. Une bonne information initiale évite la plupart des problèmes que nous voyons en consultation.
L'alimentation : la vitamine C au centre de tout
Le cochon d'Inde partage avec l'homme et le singe une particularité métabolique : il ne synthétise pas la vitamine C. Un apport quotidien de 20 milligrammes par kilo de poids corporel est indispensable. La carence en vitamine C, ou scorbut, provoque des douleurs articulaires, des saignements gingivaux, une faiblesse générale et peut être mortelle.
Le foin de fléole doit constituer la majeure partie de la ration, comme chez le lapin. Les légumes riches en vitamine C — poivron rouge, persil, brocoli, kiwi — doivent être proposés quotidiennement. Les granulés spécifiques pour cochons d'Inde sont supplémentés en vitamine C, mais celle-ci se dégrade rapidement à l'air et à la lumière. Achetez de petits conditionnements et stockez-les au frais.
Ne donnez jamais de granulés pour lapins à un cochon d'Inde. Ils ne contiennent pas de vitamine C et leur composition ne correspond pas aux besoins du cobaye.
L'habitat et la vie sociale
Le cochon d'Inde est un animal grégaire qui souffre de la solitude. La détention d'un seul individu est à éviter. Un couple de femelles ou un mâle castré avec une ou plusieurs femelles constitue un groupe harmonieux. Deux mâles non castrés cohabitent parfois, à condition d'avoir été élevés ensemble dès le jeune âge.
L'enclos doit mesurer au minimum 120 centimètres de long pour deux cochons d'Inde. Les barreaux espacés de moins de trois centimètres empêchent les évasions. La litière de chanvre ou de lin est préférable aux copeaux de bois, dont certains (cèdre, pin non dépoussiéré) sont irritants pour les voies respiratoires. Nettoyez l'habitat deux à trois fois par semaine. À lire aussi : balades nature avec son chien.
Les soins courants
Les griffes poussent en continu et doivent être coupées toutes les quatre à six semaines. Utilisez un coupe-griffes adapté et coupez au-dessus de la veine visible par transparence. En cas de doute, nous pouvons vous montrer le geste en consultation.
Les dents du cochon d'Inde, comme celles du lapin, poussent en permanence. Une alimentation riche en foin assure leur usure naturelle. Un cobaye qui bave, qui perd du poids ou qui trie sa nourriture doit être examiné : une malocclusion dentaire peut nécessiter un limage sous anesthésie.
Pesez votre cochon d'Inde chaque semaine. La perte de poids est souvent le premier signe d'un problème de santé chez cette espèce qui masque instinctivement ses symptômes. Un cobaye adulte pèse entre 700 grammes et 1,2 kilogramme selon la race et le sexe.
Le cochon d'Inde apprécie les sorties surveillées dans un jardin sécurisé par beau temps. Veillez à ce que l'herbe ne soit pas traitée et que le cobaye ne soit pas exposé aux prédateurs. Ces moments de liberté contribuent à son équilibre physique et mental.